"Il n'y avait rien de bien remarquable en lui. Il paraissait avoir passe la soixantaine; ses cheveux etaient blancs comme l'argent, et son dos me parut legerement voute. Les traits de son visage etaient doux et portaient les traces d'une beaute fletrie. Ses vetements simples, mais riches, etaient ceux d'un homme qui appartient a la bonne bourgeoisie. - L'immobilite de ses yeux grands ouverts, un sourire qui se jouait parfois sur ses levres, et le pli de la reflexion au-dessus de ses sourcils indiquaient qu'il etait preoccupe en ce moment d'une pensee absorbante...""

Ce roman raconte l'histoire de deux familles flamandes de Gand. D'abord pauvres, l'une reussit a s'elever grace a l'instruction. Un brin didactique, le roman est un plaidoyer pour l'instruction."