Der Bauhandwerker Jesus aus Kapernaum ist durch eine Erbschaft reich geworden, und so kann er an einer pharisaisch geleiteten Thoraschule in Jersualem studieren. Er erweist sich dort als eigensinniger, unangepasster und kritischer Student, weiss aber, dass er noch viel lernen muss. An seine Freundin Maria - in Magdala am See - schreibt er 49 Briefe, in denen er von seinen Erlebnissen, seinen Gedanken und Bedenken berichtet. Der Roman endet mit der aufwandigen und lebensfrohen Hochzeit der beiden. Von da an beschliesst Jesus, als freier und befreiender Rabbi durchs Land zu ziehe

1848-1852. Im schwabischen Dorf Schonaich herrschen Hungersnot und Seuchen. Der mit seiner 9-kopfigen Familie fast im Elend lebende Handwerker (genannt "Der Stricker") und sein Sohn, der im fernen Schontal das evangelisch-theologische Seminar besucht, schreiben sich 76 Briefe. Dieser Briefwechsel ist ein erschutterndes Zeitdokument. Er zeigt das verzweifelte Festhalten am Glauben, den Argwohn der Pietisten gegen das theologische Studium des Sohnes, das Misstrauen gegen revolutionare Bestrebungen und die Gleichgultigkeit der "Obrigkeit."