Resume: Mathias Pascal habite un village imaginaire de Ligurie appele Miragno; son pere a laisse comme heritage a sa famille une importante fortune, mais geree avec avidite par un administrateur peu scrupuleux nomme Batta Malagna. Contraint au mariage avec Romilde Pescatore, niece de Batta Malagna, Mathias part s'installer dans une maison qu'il est oblige de partager avec sa belle-mere, Maria Mondi veuve Pescatore, qui se moque constamment de sa mollesse et de son incompetence. Pour lui eviter trop de discredit, le meilleur ami de Mathias, Jerome Pomino, finit par lui trouver un travail de...

Mathias, garcon timore, vit en province: il abandonne le foyer conjugal apres une querelle avec sa femme et sa belle-mere et se rend a Montecarlo. La, il gagne au jeu plusieurs dizaines de milliers de lires. En lisant les faits divers, il apprend qu'on le croit mort, suite a la fausse identification du cadavre d'un desespere, qui s'est jete dans le puits de Mathias. Cette etrange situation lui suggere de faire croire a sa mort veritable et de tenter de commencer une vie nouvelle. Feu Mathias Pascal prend alors le nom d'Adrien Meis.