De retour d'un voyage aux Etats-Unis, Gustave de Beaumont publie Marie, ou L'esclavage aux Etats-Unis qui lui a valu un prix Montyon. Compose sous forme de recit romantique enrichi de nombreuses notes, l'ouvrage decrit le sort des esclaves et, plus precisement, a celui de l'individu de couleur libre. Marie est une jeune fille blanche dont l'ascendance ethnique n'est pas irreprochable. Cette tache rend impossible son union avec un jeune Francais, cependant denue de tout sectarisme."