Clay Jensen returns home from school one day to find a box, with his name on it, lying on the porch. Inside he discovers 13 cassette tapes recorded by Hannah Baker, his classmate, who committed suicide two weeks earlier. On tape, Hannah explains that there are 13 reasons why she did what she did, and Clay is one of them.

Clay bekommt ein anonymes Päckchen, in dem sich 7 Kassetten befinden mit 13 bespielten Seiten. Darauf berichtet Hannah, seine 16jährige Mitschülerin, die sich das Leben genommen hat, welche Gründe sie zu ihrem verzweifelten Entschluss gebracht haben. Das ist harter Stoff, für Clay, für jede(n) der Dreizehn, an die die Kassetten weiterzugeben sind und die eine Mitschuld an Hannahs Tod tragen, und auch für den Leser. Eine amerikanische Buchhändlerin urteilt: "In meinen 33 Jahren als Buchhändlerin habe ich noch kein Buch erlebt, das eine solche Begeisterung ausgelöst hat, Harry Potter...