Le heros du roman est Hoffmann, a l'origine un personnage reel, E.T.A. Hoffmann (ecrivain et compositeur allemand, 1776-1822, auteur de nombreux contes fantastiques), mis en scene par Dumas. A Mannheim ou il s'est installe, Hoffmann est tombe follement amoureux d'Antonia, la fille du chef d'orchestre maitre Gottlieb, qu'il a notamment seduite grace a ses talents de violoniste. Mais Hoffmann caresse un reve, celui de decouvrir Paris, une ville qui le fascine. Apres que son ami Zacharias Werner y est parti, Hoffmann est encourage par Antonia a assouvir ce reve, mais elle lui fait promettre de...

Le Chevalier de Maison-Rouge (translated as The Knight of Maison-Rouge: A Novel of Marie Antoinette or The Knight of the Red House) was written in 1845 by Alexandre Dumas, pere. It is related to a series referred to as the Marie Antoinette romances, though technically not part of that series as the characters of Joseph Balsamo (also known as Cagliostro) and Doctor Gilbert do not appear in the novel, and many of the other series protagonists have died by the start of this novel.

En quete de gloire et de fortune, un maitre d'armes francais part pour Saint-Petersbourg. Nous sommes dans les annees 1820. La France est ruinee par la Revolution et les campagnes napoleoniennes. La Russie apparait par contre comme un pays de cocagne. Nombre d'Europeens esperent y realiser leurs ambitions les plus folles. Notre maitre d'armes decouvre ainsi dans la capitale imperiale une societe bigarree d'hommes et de femmes venus, comme lui, poursuivre un reve.

En 57 a Corinthe (Grece), Acte (15 ans) accueille Lucius (20 ans) qui debarque de Rome pour les jeux olympiques, et l'heberge. Lucius remporte la lutte, la course de chars et le chant. Puis il emmene Acte sur son navire et lui offre l'esclave Sabina. Il rentre a Rome en triomphe et Acte decouvre que c'est Neron. Sa mere, Agrippine, apprend a Acte qu'il a empoisonne son demi-frere Britannicus pour prendre sa place, qu'il vit de luxure, et lui demande de le guerir de ses vices. Mais elle demande a Agrippine de l'empecher de le voir. Neron la fait tuer.

En 1799, sous le gouvernement corrompu du Directoire, coups de main et complots se multiplient en France. Les compagnons de Jehu pillent les diligences et remettent leur butin aux generaux royalistes qui veulent retablir la monarchie. Cette bande est commandee par un gentilhomme masque que l'on surnomme Morgan. Mais Bonaparte, revenu incognito d'Egypte, charge un de ses officiers, Roland de Montrevel, de le demasquer.

Le poison du soupcon l'a envahi: son jeune fils Othon est-il bien de son sang, ou le fruit d'amours adulterines entre sa femme Emma et le fidele Albert, son compagnon d'enfance ? Bien vite, sa decision est prise: il cloitre sa femme au couvent, et veut enfermer son fils dans un monastere. Othon preferera la mort, en se jetant dans les eaux du Rhin. Mais le destin n'en fait qu'a sa tete: miraculeusement epargne par le fleuve, nous suivrons donc les peregrinations du jeune homme dans sa quete de verite et de justice, arme de ses seuls courage et devouement envers son aimee, la princesse...

Les aventures du jeune chevalier d'Harmental qui, dans le climat trouble suivant la mort de Louis XIV, prend fait et cause pour la conspiration organisee par la duchesse du Maine contre le Regent de France.

Les epoux Watrin, dont le mari est garde-chasse du duc d'Orleans, ont eleve trois enfants: Bernard, leur fils, maintenant garde-chasse lui aussi, Catherine, leur niece, dont le pere etait un prisonnier allemand blesse recueilli par la famille, et Mathieu, un enfant abandonne qu'ils ont recueilli. Catherine et Bernard ont peu a peu appris a s'aimer, d'abord comme frere et soeur, puis comme des amants. Apres dix-huit mois passes a Paris en apprentissage, Catherine revient chez les Watrin pour s'etablir comme modiste a la ville toute proche.

John Davys passe son enfance seul, entre son pere, glorieux officier de marine a la retraite et sa tendre mere. Apres quelques annees au college, il embarque lui aussi. Sa carriere lui fait decouvrir tous les aspects de la vie a bord: beaute et interet de la navigation et des escales, rencontre avec des personnages marquants mais aussi rudesse des marins. En butte aux injustices de Burke, le second du batiment, il decide de se venger et le tue en duel.

Monsieur Coumbes, portefaix a Marseille, n'a que deux passions dans la vie: son cabanon de Montredon, entoure d'un coin de jardin ou le mistral ne laisse rien pousser, et la peche aux poissons de roche pour la bouillabaisse. Un soir, il entend des hurlements dans l'appartement au-dessus du sien. M. Coumbes est egoiste et insensible mais pas assez pour laisser se commettre un assassinat.