Swiss critic Johann Georg Sulzer's Dialogues on the Beauty of Nature (1750) and Reflections on Certain Topics of Natural History (1745) are exemplary specimens of eighteenth-century European theology, philosophy, natural history, and aesthetics. Sulzer's contemporaries-notably Goethe-read him with attention. Eric Miller's elegant translation comes with a vivid, informative, and strongly contextualizing introduction. Sulzer's early works are a curio cabinet of the philosophical and theological arguments that exercised and enticed the intelligentsia of his period. These topics and arguments...

Der Erzahler, ein Kobold, hat von Mutter Erde die ehrenvolle Aufgabe ubernommen, den Menschen den Geist und die Seele der Naturwesen wieder etwas naher zu bringen. Er tut dies gerne, da er fotobegeistert und ausserdem als Junggeselle auf der Suche nach einer Frau ist. Er stellt Wohnungen von Kobolden und anderen Waldvolkern vor. Auch die Gnomenkinder mit ihren Spielplatzen, Bildergeschichten oder den Lehreinrichtungen kommen nicht zu kurz. Denn auch Puh, den Baren und Garfield kennt man im Wald Fur die Erwachsenen konnte unser Kobold sogar einen Ent aus Mittelerde im Vorbeihuschen...