"Il n'y avait rien de bien remarquable en lui. Il paraissait avoir passe la soixantaine; ses cheveux etaient blancs comme l'argent, et son dos me parut legerement voute. Les traits de son visage etaient doux et portaient les traces d'une beaute fletrie. Ses vetements simples, mais riches, etaient ceux d'un homme qui appartient a la bonne bourgeoisie. - L'immobilite de ses yeux grands ouverts, un sourire qui se jouait parfois sur ses levres, et le pli de la reflexion au-dessus de ses sourcils indiquaient qu'il etait preoccupe en ce moment d'une pensee absorbante...""

1842 pres d'Anvers. M. de Vlierbecke est un gentilhomme ruine. Il eleve seul sa fille Lenora dans leur propriete du Grinselhof mais ses dettes sont telles que la vente de ses biens suffirait a peine a les couvrir. Sa fierte lui commande de taire son immense denuement a son entourage qui le croit de la plus vile radinerie. Un espoir pourtant: l'idylle naissante de sa fille avec Gustave le neveu d'un riche bourgeois..."

Ce roman raconte l'histoire de deux familles flamandes de Gand. D'abord pauvres, l'une reussit a s'elever grace a l'instruction. Un brin didactique, le roman est un plaidoyer pour l'instruction."