Publie le 25 juin 1857, reedite dans des versions differentes en 1861, 1866 puis 1868, ce recueil est l'une des oeuvres majeures de la poesie moderne. Ses quelque 150 pieces, empreintes d'une nouvelle esthetique ou l'art poetique juxtapose une realite souvent crue - voire triviale - a la beaute la plus ineffable, exerceront une influence considerable sur des poetes ulterieurs aussi eminents que Paul Verlaine, Arthur Rimbaud et Stephane Mallarme.