Am Vorabend des Ersten Weltkriegs entpuppt sich der multinationale und sozial vielschichtige Triester Mikrokosmos als ein Habsburgerreich im Kleinformat. Das Buch beschreibt eine Gesellschaft zwischen Tradition und Moderne. Untersucht wird der Kampf um politische Beteiligung und Macht in einem Gebiet an der Schnittstelle zwischen romanisch-sudeuropaischem, slawisch-osteuropaischem und germanisch-mitteleuropaischem Kulturkreis.