"Un des noms les plus nobles de la vieille France, celui des Odon de Pierrepont, etait porte, et bien porte, vers 1875, par le marquis Pierre-Armand, dernier descendant male de sa famille, qui etait alors age d'une trentaine d'annees. C'etait un homme dont les traits charmants et serieux, la grace virile, l'elegance correcte et tranquille, evoquaient naturellement cette formule d'admiration banale: il a l'air d'un prince. - Il etait difficile, en effet, de se le figurer assis dans un bureau, mesurant de la soie dans un magasin ou exercant un metier quelconque, si ce n'est celui de diplomate...

-- Si je la connais dit amerement la baronne. Eh bien, il faut lui donner une liste de ces messieurs, a cette chere petite, et elle fera elle-meme ton choix. -- C'est inutile, ma bonne mere, dit Clodilde. Le choix est fait par la principale interessee, et je suis certaine qu'il ne serait pas desagreable a Julia. -- Eh bien, alors, ma mignonne, cela va tout seul -- Helas non. Je vais vous dire une chose qui me couvre de confusion... Parmi tous les hommes que nous connaissons, le seul que, ... le seul qui me plaise enfin, est aussi le seul qui n'ait jamais ete amoureux de moi."

Durant une absence d'une annee, mon coeur, de plus en plus aimant, a mesure que la mauvaise fougue de l'age s'amortissait, mon coeur me pressa plus d'une fois de venir me retremper a la source de ma vie, entre la tombe de ma mere et le berceau de ma jeune soeur; mais mon pere avait fixe lui-meme la duree precise de mon voyage, et il ne m'avait point eleve a traiter legerement ses volontes. Sa correspondance, affectueuse, mais breve, n'annoncait aucune impatience a l'egard de mon retour; je n'en fus que plus effraye lorsque, debarquant a Marseille il y a deux mois, je trouvai plusieurs lettres...

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