Mitte des 19. Jahrhunderts treffen sich in Zurich Kunstler, Wissenschaftler, Musiker und gescheiterte Revolutionare, so auch Gottfried Semper, Friedrich Theodor Vischer, Richard Wagner, Gottfried Keller, Jacob Burckhardt u.a. Der Autor beleuchtet anhand von zahlreichen Dokumenten, welche wechselseitigen Einflusse diese Begegnungen auf die jeweilige Arbeit der Beteiligten hatten. Konzeptionen von "Gesamtkunstwerk" wurden ausgedacht und formuliert, neue asthetische Theorien, die bis heute ihre Wirkkraft haben, wurden entwickelt.