Il s'agit ici d'une histoire parodique de la France constituee de nombreuses allusions a l'histoire contemporaine. Le livre VI (Les Temps modernes) relate l'affaire Pyrot, qui n'est autre que l'affaire Dreyfus: - Plus j'y songe et plus je me persuade que Pyrot a vole ces quatre-vingt mille bottes de foin. Et ou je le reconnais, c'est qu'il les a derobees pour les vendre a vil prix aux Marsouins, nos ennemis acharnes. Trahison infame - C'est certain, repondit Panther; il ne reste plus qu'a le prouver. On notera qu'Anatole France s'est amuse a donner a ses personnages des noms utilises pour...

La novela recrea y profundiza en la historia de Santa Tais, una santa venerada por las iglesias copta, catolica y ortodoxa. Con pluma magistral Anatole France reconstruye el momento en que la entonces cortesana rica de la Alejandria egipcia del siglo IV, abandona la vida de lujurias e ingresa a una de austeridad cristiana, convencida por un abad, tambien Santo, San Pafnucio, discipulo de San Antonio."

Extrait: J'avais chausse mes pantoufles et endosse ma robe de chambre. J'essuyai une larme dont la bise qui soufflait sur le quai avait obscurci ma vue. Un feu clair flambait dans la cheminee de mon cabinet de travail. Des cristaux de glace, en forme de feuilles de fougere, fleurissaient les vitres des fenetres et me cachaient la Seine, ses ponts et le Louvre des Valois. J'approchai du foyer mon fauteuil et ma table volante, et je pris au feu la place qu'Hamilcar daignait me laisser. Hamilcar, a la tete des chenets, sur un coussin de plume, etait couche en rond, le nez entre ses pattes. Un...

Histoire contemporaine est le titre generique d'un ensemble d'articles d'Anatole France, parus dans l'Echo de Paris en 1896, et qui designera plus tard une serie de quatre romans publies chez Calmann-Levy: l'Orme du mail (1897), le Mannequin d'osier (1897), l'Anneau d'amethyste (1899) et Monsieur Bergeret a Paris. D'abord attache a construire une violente satire anticlericale, l'auteur puise son inspiration dans les faits les plus brulants de l'actualite, l'affaire Dreyfus notamment."

Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut, est un historien et un philologue, dote d'une erudition non denuee d'ironie. Savoir n'est rien - dit-il un jour - imaginer est tout. Il mene une vie austere au milieu de ses livres. Mais il consacre egalement tous ses efforts a trouver un manuscrit du XIVe siecle, la Legende doree de Jacques de Voragine, dont il reve comme un enfant peut convoiter quelque jouet extraordinaire. Au cours d'un voyage en Sicile, il fait la connaissance du prince et de la princesse Trepof, mais ne parvient pas a mettre la main sur l'ouvrage.

Les nouvelles qui composent ce recueil, se deroulent en Italie, une Italie revee par l'auteur, entre Moyen-Age et Renaissance, inspiree par les contes de Boccace, les Vies de Vasari et surtout les Fioretti qui racontent la vie de saint Francois d'Assise. Il s'agit, pour la plupart, d'anecdotes ecrites dans une langue raffinee et parfois archaique, qui evoqueront des images de tombeaux antiques et de fresques florentines."