Ausgehend von Goethes Gedicht Die Liebesgotter auf dem Markte, das 1796 in Voss' Musen-Almanach erschien und spater unter dem Titel Wer kauft Liebesgotter? bekannt wurde, geht Dietrich Gerhardt den Verwandlungen des spatantiken Motivs der Liebesgotter in der Moderne - in der bildenden Kunst, der Literatur und der Musik - nach. Die Untersuchung fuhrt von Stabiae und Pompeji uber Goethe und Thorvaldsen bis hin zu Puschkin und schliet mit Uberlegungen zur Jahrtausendwende ab.