Der Band umfasst jene Texte Karl Rahners zum Thema Kirche, die mehrheitlich in seine 2. Schaffensperiode gehren (1949 - 1963). Das Spektrum der Themen ist breit, zeigt jedoch, dass Rahner sich intensiv mit ekklesiologischen Themen befasste. So nimmt er Stellung zu: Kirche der Snder, Alleinseligmachende Kirche, Zugehrigkeit zur Kirche, Das Dynamische in der Kirche, Das freie Wort in der Kirche, Sendung und Mitarbeit der Laien u.a.m. Selten erwies sich ein Autor zum Thema Kirche derart vorausschauend und von bleibender Aktualitt, wie Rahner es in seinen buchstblich bahnbrechenden Beitrgen...

Der Band enthlt vielbeachtete Beitrge Karl Rahners zu Geschichte und Theologie der Bue aus den Jahren 1936 bis zur (Nach-)Konzilszeit. Sie zeigen Rahners historisches Interesse und seine profunde Kenntnis frhchristlicher Literatur zur Bulehre wie zur Bupraxis der alten Kirche, greifen strittige Themen - Ablass, Einzelbeichte, Buandacht - ebenso auf wie existentielle Grundfragen - Schuld, Vershnung - und zeugen so von einer Durchdringung des Buthemas, die fr heutige Probleme beachtliche Impulse zu bieten vermag.

Der Band enthlt umfangreiche, viel beachtete Beitrge Karl Rahners aus den Jahren 1953 bis 1963 zur Grundlegung der Dogmatik, zur Christologie, Theologischen Anthropologie und Eschatologie. Sie haben im Gesamtwerk Rahners eine zentrale Bedeutung und behalten ihre Aktualitt bis heute. Daneben sind kleinere Beitrge aufgenommen worden, die chronologisch hierher gehren: theologisch fundierte Meditationen z. B. zu Krankheit und Sterben; Stellungnahmen Rahners aus jenen Jahren sowie Buchbesprechungen.

Im Zentrum dieses Bandes stehen zwei längere Exerzitientexte: "Betrachtungen zum ignatianischen Exerzitienbuch" (München 1965); und "Einübung priesterlicher Existenz" (Freiburg 1970), in denen Karl Rahner sich an Text und Aufbau des Exerzitienbuches von Ignatius von Loyola orientiert.

Dieser Band enthält Studien Karl Rahners zur Grundlegung des geistlichen Lebens, Reflexionen zu Themen der Spiritualität, Betrachtungen zu Festen und zu anderen bestimmten Anlässen des Kirchenjahres, biblische Predigten, Texte zu exemplarischen Personen. Er widerlegt eindrucksvoll zwei kritische Vorwürfe an die Adresse Rahners: Seine Theologie existiere ohne wirklichen Bezug zur Heiligen Schrift, und sie sei der individuellen Spiritualität, nicht aber der Liturgie der Kirche zugewandt.

Karl Rahners Theologie hat dialogischen Charakter: Lngst vor dem zweiten Vatikanischen Konzil hat er sich nicht nur dem konfessionsbergreifenden theologischen Fachdialog geffnet, sondern auch das Gesprch mit den Naturwissenschaften aufgenommen.Rahners Beitrge weiten das traditionelle dogmatische und neuscholastisch-philosophische Denken in den Grundfeldern der Schpfungslehre, der theologischen Anthropologie, der Geschichtstheologie und Eschatologie wie der Christologie aus, fragen aber auch nach der Stellung des Christen in der modernen wissenschaftsbestimmten Welt.

Nicht erst durch seine intensive Mitarbeit am Handbuch der Pastoraltheologie (vgl. Sämtliche Werke, Bd. 19) ist Karl Rahners Arbeit auch für die praktische Theologie relevant geworden. Ein pastoraler Impetus bestimmt seine Theologie von Anfang an. Die Sorge um ein angemessenes Handeln der Kirche in der konkreten Gegenwartssituation führt Karl Rahner auch dazu, über die kirchlichen Amtsstrukturen zu reflektieren, das - im Vaticanum II erfolgreiche - Projekt einer Wiedereinführung des Diakonats theologisch zu begleiten, aber auch über praktische Fragen der Theologenausbildung...

Smtliche grundlegenden Schriften zur Theologie der Sakramente und des christlichen Lebens sind jetzt mit Band 18 der Gesamtausgabe erstmals in geschlossener Form zugnglich. Sie gruppieren sich um den 1960 verffentlichten allgemeinen Entwurf einer Sakramentenlehre, die sich als Teil der Ekklesiologie konstituiert. Doch auch ber diesen ekklesiologischen Aspekt der Sakramente hinaus hat Rahner der gegenwrtigen Sakramententheologie wesentliche Impulse zu geben vermocht.