Bien qu’il participe à une redéfinition de la pratique historiographique à l’Age classique, on s’est peu interrogé sur l’art de ‘Voltaire l’historien’, et on a souvent résumé sa conception de l’histoire et de la politique au rôle majeur joué par les ‘grands hommes’. Il s’agit ici de mettre à l’épreuve une telle conception, et de faire valoir la complexité de la lecture voltairienne de l’histoire. M. Méricam-Bourdet découvre et examine dans les écrits historiques de Voltaire une vision réfléchie du pouvoir et des enjeux du politique, bien que...

In their first century of uninterrupted publication, newspapers reached an all-embracing readership: male and female, noble and artisan, in both town and country. Such was its impact that this seemingly ephemeral product became a collector’s object. In Reading newspapers Uriel Heyd examines this vibrant new print medium and investigates its political, social and cultural implications. Adopting a comparative approach, the author traces the culture of newspaper reading in Britain and America. Previously unexplored sources such as newspaper indexes and introductions, plays, auction...

The mid-eighteenth century witnessed a particularly intense conflict between the Enlightenment philosophes and their enemies, when intellectual and political confrontation became inseparable from a battle for public opinion. Logan J. Connors underscores the essential role that theatre played in these disputes. This is a fascinating and detailed study of the dramatic arm of France’s war of ideas in which the author examines how playwrights sought to win public support by controlling every aspect of theatrical production – from advertisements, to performances, to criticism. An expanding...

Ever since Ian Watt’s The Rise of the novel (1957), many critics have argued that a constitutive element of the early ‘novel’ is its embrace of realism. Anne F. Widmayer contends, however, that Restoration and early eighteenth-century prose narratives employ techniques that distance the reading audience from an illusion of reality; irony, hypocrisy, and characters who are knowingly acting for an audience are privileged, highlighting the artificial and false in fictional works. Focusing on the works of four celebrated playwright-novelists, Widmayer explores how the increased...

Mme d’Arconville échappe à tout classement: femme de lettres – auteure d’essais, de romans, de textes autobiographiques –, elle est aussi une chimiste dont les travaux furent reconnus de son vivant et les résultats corroborés jusqu’à Pasteur. La chimie lui servit de modèle pour construire une interprétation globale de la nature qui, au nom de l’inconstance fondamentale des êtres, considère toute chose à partir de son potentiel de transformation. Cet ouvrage invite à découvrir le parcours exceptionnel de Mme d’Arconville. Six articles rédigés par les meilleurs...

During the early modern period the public postal systems became central pillars of the emerging public sphere. Despite the importance of the post in the transformation of communication, commerce and culture, little has been known about the functioning of the post or how it affected the lives of its users and their societies. In Postal culture in Europe, 1500-1800, Jay Caplan provides the first historical and cultural analysis of the practical conditions of letter-exchange at the dawn of the modern age. Caplan opens his analysis by exploring the economic, political, social and existential...

The Querelle des Anciens et des Modernes, or Battle of the Books as it was known in England, famously pitted the Ancients on the one side and the Moderns on the other. This book presents a new intellectual history of the dispute, in which authors explore its manifestations across Europe in the arts and sciences, from the sixteenth to the eighteenth centuries. By paying close attention to local institutional contexts for the Querelle, contributors yield a complex picture of the larger debate. In intellectual life, authors uncover how the debate affected the publication of antiquarian...

L’Angleterre est la première destination des Français au XVIIIe siècle, mais le voyage d’Angleterre reste peu étudié. Avec ce livre, Gábor Gelléri comble un vide historiographique, au moyen d’un corpus de plus de soixante-dix sources et d’une étude chronologique s’étendant sur cent-trente ans. Il dresse la liste des implications philosophiques, politiques, religieuses, sociales et littéraires que ce voyage comporte. Contestant l’idée que Voltaire aurait ‘découvert’ l’Angleterre, il remet au premier plan le rôle qu’a joué la Suisse protestante comme...

Le président de Brosses, parlementaire impliqué dans les controverses politiques du milieu du règne de Louis XV, auteur des célèbres Lettres familières sur l’Italie, est aussi un savant intéressé par un grand nombre de sujets – de l’histoire romaine à l’origine des langues, en passant par la découverte du monde Austral. En 1739, au retour de son grand voyage en Italie, il entame une correspondance avec un autre érudit, un noble florentin rencontré au cours de son séjour, l’abbé marquis Antonio Niccolini. Leurs échanges épistolaires, qui dureront trente ans,...

Les œuvres de Voltaire, et particulièrement sa correspondance, recèlent une thématique inattendue peu analysée par la critique: l’expression de ses dégoûts. Voltaire y dévoile ses dépits et déboires devant l’oppression politique et religieuse, ses exigences d’homme de lettres et d’historien, ses désillusions, exprimant ainsi sa vision pessimiste de la condition humaine. La révélation par Marie-Hélène Cotoni de l’importance que donnait Voltaire à ses dégoûts, de la vie à l’œuvre, a fait naître un nouveau champ de recherche: comment appréhender, si longtemps...