Der unermüdliche Kommissar Maigret gönnt sich einen Urlaub mit seiner Frau. Doch Madame Maigret hat nicht lange Freude daran - kaum in Les Sables-d'Olonne an der Atlantikküste angekommen, muss sie mit einer Blinddarmentzündung ins Krankenhaus. Als ihr Mann sie dort am Krankenbett besucht, wird Maigret auf eine Patientin aufmerksam, die kurz darauf ihren Verletzungen erliegt - unter höchst verdächtigen Umständen.

Kommissar Maigret reist in das niederländische Küstenstädtchen Delfzijl, um einen angesehenen französischen Kriminalistikprofessor als Verdächtigen in einem Mordfall zu entlasten. Doch Maigret hat es nicht einfach: Erst muss er einer Kuh beim Kalben helfen, dann will der Professor am liebsten selbst ermitteln. Auch die niederländischen Kollegen sind Maigret wenig wohlgesinnt, der obendrein mit allerhand kulturellen und sprachlichen Verständnisschwierigkeiten zu kämpfen hat.

Bei einem ungewöhnlichen Anruf im Kommissariat teilt Madame Maigret ihrem Mann mit, zu Hause warte ein junger Mann auf ihn. Doch als Maigret dort ankommt, ist der Besucher fort, und es fehlt ein heikler Gegenstand: Maigrets Revolver. Kurz darauf wird am Gare du Nord eine Leiche entdeckt. Es gilt nun, nicht nur einen Mord aufzuklären, sondern einen weiteren zu verhindern - also reist der Kommissar seinem Revolver hinterher, bis nach London in das vornehme Savoy Hotel.

Eine Woche bleibt Maigret, dann geht er in den Ruhestand. Die ist allerdings alles andere als ruhig: Im Pariser Vorort Charenton, nahe der Schleuse Nr. 1, torkelt ein Betrunkener über einen Steg und fällt ins Wasser. Man fischt ihn heraus und entdeckt, dass da noch ein anderer liegt. Schwer verletzt wird der Mann geborgen: Es ist kein Geringerer als Émile Ducrau, der bedeutendste Reeder weit und breit, ein Mann, von dem viele Existenzen abhängen und dessen Charisma auch Maigret erliegt. Wer wollte Ducrau umbringen?

Nach einem Abend mit seinem guten Freund Doktor Pardon wird Maigret um zwei Uhr nachts auf den Montmartre gerufen. Man hat die Leiche eines Mannes gefunden, ehemals Bordellbesitzer, der inzwischen ein vornehmes Restaurant führt. Ganz abgerissen scheinen seine Verbindungen ins Milieu aber nicht gewesen zu sein - ein anonymer Informant gibt Maigret einen heißen Tipp. Ob die junge Witwe des Toten und ihr Geliebter, der seinen Lebensunterhalt mit nicht ganz legalen Mitteln verdient, etwas mit dem Mord zu tun haben? Maigret reist bis an die Côte d'Azur, um der Lösung auf die Spur zu kommen,...

Maigret ist auf Studienreise in den USA - er soll sich über die Methoden der amerikanischen Kollegen informieren. In Tucson, Arizona, ist alles ungewohnt: die Hitze, die Drinks, die Sprache und die Tatsache, dass man ihn beim Vornamen nennt. Auch die Vernehmungstaktik des Coroners im Gerichtssaal ist Maigret fremd: Fünf Air-Force-Sergeants sind mit der minderjährigen Bessy Mitchell zur mexikanischen Grenze gefahren, aber ohne sie zurückgekehrt, später wurde sie tot aufgefunden. Doch Maigret wäre nicht Maigret, wenn er nicht seine eigenen Schlüsse ziehen würde.

Seit einem Jahr ist Maigret im Ruhestand, da wendet sich ein amerikanischer Millionärssohn an ihn: Sein Vater werde bedroht, er brauche Hilfe. Kurzerhand besteigt Maigret mit dem jungen Mann ein Schiff nach New York. Kaum von Bord, verschwindet sein Auftraggeber spurlos. Maigret macht sich dennoch an die Arbeit, kommt mit dem American Way of Life allerdings gar nicht zurecht. Immerhin erhält er Unterstützung von seinem alten Freund vom FBI und einem Privatdetektiv.

Der Handlungsreisende Émile Gallet wirkt durch und durch gewöhnlich: unauffällige Kleidung, biederes Häuschen auf dem Land. Weniger gewöhnlich ist der Umstand, dass er offenbar in einem Hotel in Sancerre ermordet wurde, dabei liegt das gar nicht in seinem Reisegebiet. Und Maigret fördert weitere Absonderlichkeiten zutage: Warum ist Gallet unter falschem Namen in dem Gasthof abgestiegen? Wieso erhält seine Frau weiterhin Postkarten von ihm? Alles deutet darauf hin, dass Gallet ein Doppelleben geführt hat.