Der Ende des 19. Jhdt. erschienene Roman gilt als wichtiger Vertreter des spanischen Naturalismus und schildert den Niedergang einer galizischen Adelsfamilie.
Als Julián Álvarez, ein junger, unerfahrener Priester, auf den Familiensitz der Ulloa kommt, trifft er dort unhaltbare Zustände an. Haus und Betrieb sind vernachlässigt, da sich der letzte Abkömmling der Ulloa, Don Pedro Moscoso, nicht um den Besitz kümmert. Das Regiment hat der rücksichtslose Verwalter Primitivo inne. Alle Bemühungen Juliáns, in diese Zustände ordnend einzugreifen, treffen auf den Widerstand...

Sigismund ist seit seiner Geburt in einem Turm eingesperrt, weil die Sterne vorausgesagt haben, dass er ein grausamer Tyrann werden würde. Aus Angst vor einem Irrtum befiehlt sein Vater, König Basilius, ihn in den Palast zu bringen und wie einen König zu behandeln, um zu sehen, ob die Prophezeiung eintrifft. Ist der Mensch dem Schicksal unterworfen oder kann er kann er sein Schicksal selbst in die Hand nehmen? Das ist eine der Fragen, die dieses Meisterwerk des spanischen und universellen Theaters aufwirft.