Machiavellis »Der Fürst« ist der berühmteste staatsphilosophische Traktat der Weltliteratur. Unter den Begriff des Machiavellismus fasst man noch heute die Haltung skrupelloser Machtpolitik. Schockiert und fasziniert hat durch die Jahrhunderte vor allem der schonungslos rationalistische Realismus, mit dem sich Machiavelli in seinen Analysen und Empfehlungen über bestehende Moralvorstellungen hinwegsetzt, sofern es dem höheren Ziel der Erhaltung des Staates dient. Sein Werk wurde mal als grundlegender Beitrag zur Fürstenerziehung, mal als Rechtfertigungstheorie tyrannischer...

»Der größte Horrorautor des 20. Jahrhunderts ist H. P. Lovecraft, daran gibt es keinen Zweifel.« Stephen King

Das ist schon unheimlich, was dieser Typ namens Akeley da berichtet: Fungi vom Yuggoth, seltsame Wesen aus dem All, treiben sich in den Bergen von Vermont herum und bauen dort Mineralien ab. Professor Wilmarth ist rasch angefixt von den fantastischen Behauptungen. Die Außerirdischen sollen menschliche Gehirne ausbauen und voll funktionstüchtig auf ihren Heimatplaneten mitnehmen können. Verrückt ist das, aber keine zu verrückte Idee für H. P. Lovecraft, den Meister des...

Ein Kanon der deutschsprachigen Literatur ist ohne die Dichtungen Franz Kafkas (1883-1924) nicht denkbar. Legendär ist die nüchtern wirkende und doch so überreiche Klarheit seiner Sprache, die eigenartige und bisweilen beunruhigende Entrücktheit seiner Erzählungen. In der Titelgeschichte dieses Bandes, die Kafka in einer Septembernacht des Jahres 1912 niederschrieb und die er für seine gelungenste hielt, vollstreckt der Sohn das Urteil seines Vaters an sich selbst - er ertränkt sich. Die Vielzahl der Deutungen, die diese und andere Erzählungen des Prager Dichters hervorgerufen haben,...

Sleepy Hollow ist eine schaurige Schlucht im Staat New York. Dort treibt der Geist eines ehemaligen Söldners sein Unwesen. Davon ist Schulmeister Crane überzeugt, schließlich hat das Gespenst seinen Kopf nach ihm geworfen. Ganz sicher. Mit Washington Irving und den gruselig-heiteren Erzählungen dieses Bandes geht es zu den glorreichen Anfängen der amerikanischen Short Story. Zum Beispiel auch mit der berühmten Geschichte vom holländischen Siedler Rip van Winkle, der einer unheimlichen, seltsam altmodisch gekleideten Kegeltruppe begegnet und irgendwann aus einem sehr, sehr langen Schlaf...

Die kleine Wilhelmine ist ihr Augenstern, doch außer ihrer Tochter hat die alte Frau alles verloren, was das Schicksal einem Menschen nehmen kann. Im Trubel des Berliner Weihnachtsmarktes kommt ihr nun auch noch der letzte Taler für Geschenke abhanden. Weiter hinab ins Elend kann es nicht gehen. Manchmal aber tritt der Heiland noch persönlich in eine kleine arme Stube, so Ludwig Tieck in dieser bewegenden Festtagsgeschichte aus der Zeit der Romantik.

• Vom Vater der bekanntesten Katze der Welt ("Der gestiefelte Kater")
• Eine berührende, fast vergessene...

»Warum ich so weise bin«, »Warum ich so klug bin«, »Warum ich so gute Bücher schreibe«: Schon früh hat Nietzsche begonnen, sein eigenes Leben und Denken zu reflektieren und mit autobiografischen Texten zu begleiten. Erst nach seinem Tod erschienen, aber noch vor der Umnachtung konzipiert und geschrieben wurde daraus sein letztes Werk und berühmte autobiografische Schrift »Ecce homo«, die in chronologischer Folge die eigenen Werke von der »Geburt der Tragödie« bis zur »Götzen-Dämmerung« kommentiert.

• »Ich bin kein Mensch. Ich bin Dynamit.« Friedrich...

Eigentlich ist Mendel Singer »ein ganz alltäglicher Jude«, doch offenbar hat Gott Größeres mit ihm vor: Die Geburt seines schwerkranken Sohnes ist der Beginn einer Reihe von Schicksalsschlägen - Mendel wird zum modernen Hiob, zum Erdulder göttlicher Prüfungen. Doch seine einst demütige Frömmigkeit wandelt sich in trotzigen, rebellischen Zorn. Die Abkehr von Gott macht ihn zum einsamen Mann, bis schließlich sein auf wundersame Weise geheilter Sohn zurückkehrt und ihn zu sich nimmt. Mit seinem »Hiob« schuf Joseph Roth 1930 das berührende Porträt eines tiefgläubigen Mannes und...

In seinen »Neuen Gedichten« blickte Rilke sehr genau auf die äußere Erscheinung von Dingen und durch ihre Oberfläche auf ihren geistigen Kern. Seine Absicht war, »besser zu schauen, anzuschauen, mit mehr Geduld, mit mehr Versenkung«. Dabei schuf er ein grandioses Korpus mit vielen seiner bedeutendsten Gedichte, unter ihnen »Der Panther« und »Archaischer Torso Apollos«.

• »Du musst Dein Ändern leben« Rainer Maria Rilke

Am Weihnachtsabend naht im Haus des Medizinalrats Stahlbaum die Bescherung. Für die Kinder hat ihr Pate Droßelmeier wie jedes Jahr hübsches mechanisches Spielzeug im Gepäck, doch die kleine Marie spielt bis tief in die Nacht hinein lieber mit einem ganz und gar nicht hübschen Nussknacker. Als um Mitternacht plötzlich die Schar der Spielzeuge lebendig wird und sich unter dem Befehl des Nussknackers in eine erbitterte Schlacht mit dem Heer des bösen Mausekönigs stürzt, öffnet sich für Marie das Tor ins märchenhafte Reich der Fantasie. E. T. A. Hoffmanns »Nussknacker und...