" L'homme n'a pas encore foule toutes les parties du sol terrestre; qu'il s'avance vers les poles ou qu'il gravisse l'Himalaya, il s'arrete a la fin devant l'obstacle, jusqu'ici insurmontable, que lui oppose le climat, rendu excessif par le froid. L'eau convertie en blocs solides, ou devenue une poussiere inerte, rend inaccessibles les points qu'elle occupe dans cet etat. Sans eau, aucune vie n'est possible; toutefois, pas plus que l'eau, la vie ne disparait brusquement. Sur les limites indecises qui bornent son domaine, elle lutte avec energie, quoique avec peine, elle se cramponne aux parois abritees de certaines roches, elle se glisse jusque dans la neige fondante avec le protococcus; en un mot, elle se montre partout ou le milieu liquide reparait au moins par intervalles, mais elle s'evanouit inevitablement avec lui. Charge de glaces permanentes aux poles et sur la cime des grandes chaines, le globe, malgre l'energie vitale qui se manifeste a sa surface, ressemble a un corps dont les extremites seraient blanchies et paralysees par l'age. Pour le croire doue des attributs d'une eternelle jeunesse, il faudrait ne pas lever les yeux trop haut ou ne pas les fixer trop loin; il faudrait surtout se garder d'interroger le passe. Ne serait-ce pas trop exiger de cette ambition de savoir qui possede si bien le coeur de l'homme ?..."