Erasmus von Rotterdam wurde 1469 in Rotterdam geboren. Nach seinem Eintritt in das Kloster der Augustiner-Chorherren in Steyn 1487 arbeitete er 1493 als Sekretär des Bischofs von Cambrai, bevor er von 1495 bis 1499 seine Studien in Paris fortsetzte. Von 1499 bis 1514 hielt er sich mehrmals in England auf, wo er u. a. den späteren englischen König Heinrich VIII. (damals noch Prinz) und Thomas Morus kennenlernte. Nachdem er 1516 kaiserlicher Rat geworden war, gab er 1517 mit päpstlicher Erlaubnis das Klosterleben auf und wurde endgültig zu einem der wichtigsten Gelehrten der Zeit.