Rene Villarreal obtuvo en 1976 el Grado de Doctor por la Universidad de Yale y se hizo acreedor al Premio Nacional de Economia con su tesis "Industrializacion, Competitividad y Desequilibrio Externo en Mexico: Un Enfoque Macroindustrial y Financiero 1929-2010," FCE, Quinta Edicion Ampliada. Recientemente recibio el Reconocimiento a la Excelencia en el Desarrollo Profesional 2009 de la Universidad Autonoma de Nuevo Leon.