Directeur de recherche au CNRS (CERI) et professeur a Sciences Po, Jacques Semelin est specialiste de la resistance civile et des crimes de masse. Son livre Sans armes face a Hitler (1989), desormais considere comme un classique, vient d'etre reedite. Il a aussi publie Purifier et detruire. Usages politiques des massacres et genocides (2005), ouvrage traduit aux Etats-Unis par la Columbia University Press.