Chef de file et fondateur de l'approche fonctionnaliste de la syntaxe Ses Elements de linguistique generale, traduits dans 17 langues, ont influence toute une generation de linguistes en France et dans le monde. Agrege et docteur, directeur d'etudes a l'Ecole pratique des hautes etudes, directeur du departement de linguistique a l'universite Columbia, titulaire de la chaire de linguistique generale a la Sorbonne, puis a Paris V. Il avait egalement preside la Societe europeenne de linguistique et fonde la Societe de linguistique fonctionnelle et la revue "La Linguistique".