Ne a Moscou, Piotr Alexeievitch Kropotkine (1842-1921) est issu de l'une des plus vieilles familles de l'aristocratie russe. Militaire, explorateur en Siberie et geographe de renom en Russie, il s'interesse aux idees socialistes et lit les textes de Bakounine, Proudhon, Fourier etHerzen. Lors d'un premier voyage en Suisse en 1872, il se convertit a l'anarchisme puis mene, en Russie, une vie de revolutionnaire. Recherche comme terroriste, il est arrete en 1874 et emprisonne. Mais il s'evade, en 1876, et se refugie en Angleterre, avant d'entreprendre un tour d'Europe occidentale (Suisse, Belgiqu...