D'abord medecin comme son pere, il se tourne vers la psychiatrie et exerce aux Etats-Unis. A partir de 1946 il est psychiatre dans differents hopitaux a San Francisco et ouvre son cabinet de psychanalyste a Carmel, Californie. En 1956, il demande sa reconnaissance comme psychanalyste et il n'est pas accepte. Ce refus sera pour lui un aiguillon pour formaliser sa propre maniere de travailler et ajouter quelque chose de nouveau a la psychanalyse. Ses travaux donneront naissance a l'Analyse transactionnelle.