Jean-Pierre Barou est ne a Paris. Apres des etudes d'ingenieur, il se lance tres vite dans l'action militante: editeur de revues d'avant-garde, membre actif de la Gauche proletarienne, il participe a la creation de Liberation. Il publiera en 1975 un livre devenu mythique, "Gilda je t'aime"", a bas le travail" (La France sauvage). Il sera ensuite editeur au Seuil, avant de se consacrer a l'etude et a la defense des societes primitives ou extra-occidentales, comme editeur, auteur et organisateur d'expositions.