Maria Iliescu, in Wien geboren, hat in Bukarest Klassische und Moderne Philologie, Indogermanistik, Allgemeine Sprachwissenschaft und Geschichte studiert.Sie lehrte als Professorin für Romanische und Allgemeine Sprachwissenschaft an den Universitäten von Craiova (Rumänien), Trento (Italien) und lange Jahre in Innsbruck (Österreich), wo sie auch derzeit (2007) tätig ist. Sie wurde mit mehreren Preisen und Auszeichnungen geehrt, darunter der Rumänische Staatspreis 2. Klasse, der Preis der rumänischen Akademie der Wissenschaft und der Wissenschaftspreis des Landes Tirol. Außerdem wurden ihr die Ehrendoktorwürde der Universitäten Timisoara und Innsbruck sowie die Ehrenprofessur der Universität Bukarest verliehen.