Der deutsche Altphilologe Hermann Alexander Diels entwickelte schon früh ein reges naturwissenschaftliches Interesse. Nach der Absolvierung des Gymnasiums wandte er sich jedoch dem Studium der Altphilologie zu. Zunächst arbeitete er als Gymnasiallehrer bis er ein Extraordinariat an der Friedrich-Wilhelms-Universität erhielt. Es folgten das Dekanat und schließlich das Amt als Rektor.