La planète Neptune

ISBN-13: 9781533416506 / Francuski / Miękka / 2016 / 32 str.

Louis Figuier

Opis

..".De tels triomphes sont utiles et presque necessaires pour entretenir la juste consideration que l'on doit aux sciences. Nous sommes tres-disposes, sans doute, a confesser l'importance des recherches scientifiques, mais il n'est pas hors de propos que, par intervalles, quelques faits eclatants viennent justifier cette confiance en quelque sorte instinctive, et nous fournir un temoignage visible de l'utilite de certains travaux dont les applications sont difficiles a saisir au premier apercu. Rien n'a mieux servi a ce titre les interets et l'honneur des sciences que la decouverte de la planete Neptune. L'histoire conserve avec orgueil les noms de quelques astronomes heureux qui reconnurent dans le ciel l'existence de planetes jusqu'alors ignorees; mais ces decouvertes n'avaient en elles-memes rien d'inusite ni d'insolite, elles ne sortaient pas du cadre de nos moyens habituels d'exploration; le perfectionnement des instruments d'optique y joua le premier et quelquefois l'unique role. Les planetes Uranus, Ceres, Pallas, Vesta, Junon, Astree, ont ete reconnues en etudiant avec le telescope les diverses plages celestes. C'est par une methode differente et bien autrement remarquable que M. Le Verrier a procede. Il n'a pas eu besoin de lever les yeux vers le ciel. Sans autre secours que le calcul, sans autre instrument que sa plume, il a annonce l'existence d'une planete nouvelle qui circule aux confins de notre univers, a douze cents millions de lieues du soleil. Non-seulement il a constate son existence, mais il a determine sa situation absolue et les dimensions de son orbite, evalue sa masse, regle son mouvement et assigne sa position a une epoque determinee; de telle sorte que, sans avoir une seule fois mis l' il a une lunette, sans avoir jamais observe lui-meme, il a pu dire aux astronomes: A tel jour, a telle heure, braquez vos telescopes vers telle region du ciel, vous apercevrez une planete nouvelle. Aucun il humain ne l'a encore apercue, mais je la vois avec les yeux infaillibles du calcul. Et l'astre fut reconnu precisement a la place indiquee par cette prophetie extraordinaire. Voila ce qui fait la grandeur et l'originalite admirable de cette decouverte positivement unique dans l'histoire des sciences..."

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