- C'etait au moyen-age une croyance de la chretiente, et pour ainsi dire un dogme traditionnel, que Dieu honorait la France d'une protection particuliere et qu'il l'avait choisie pour son royaume terrestre. Cette croyance eclate dans l'interpretation des faits historiques, et se traduit en merveilleuses legendes. Les rois de France sont les fils aines de l'eglise, et, comme symbole de cette adoption, Dieu envoie dans la cathedrale de Reims, par la colombe qui porte les messages celestes, l'huile du couronnement. La fiole de saint Remi trouverait aujourd'hui peu de croyants, meme parmi les...

- Chaque siecle, comme chaque homme, a ses exagerations, ses contrastes. Sous ce rapport, nous n'avons rien a envier aux generations qui nous ont precedes, et ce serait une etrange histoire que celle des opinions et des idees extremes qui ont eu cours dans l'epoque troublee ou nous vivons. Le peuple qui tuait son roi, qui proscrivait son Dieu, il y a tantot cinquante ans, s'est agenouille devant les autels qu'il avait brises naguere. C'est la, a part l'imprescriptible puissance du sentiment religieux, une loi eternelle des choses de ce monde, un reflux inevitable qui nous ramene toujours au...

- C'est une croyance generale, et pour ainsi dire une tradition native des temps fabuleux, que l'homme et les animaux, aux premiers jours du monde, partageaient paisiblement entre eux l'empire de la terre. Les tigres, dans l'age d'or, jouent avec les agneaux, et, sur les gazons du paradis terrestre, les lions et les ours forment un cortege inoffensif au pere du genre humain. Les aboiements du chien, lechant des oiseaux, le sifflement des reptiles, ne sont que les dialectes de cette langue universelle des premiers ages qui etablit entre les etres une communaute de rapports et d'idees. Les...

- Quel est donc cet esprit de tenebres, homme, serpent ou dragon, qui plane a tous les horizons du passe ? Dans le ciel, il blaspheme et se bat avec les anges; sur la terre, il se sert de l'homme comme d'un cheval qu'il pique et monte a sa volonte; il l'afflige, le tourmente, l'excite au peche, et, dans l'abime, il le punit d'avoir peche. Il habite, avec les juifs, les carrefours tortueux des villes sombres du moyen-age; il se perche, comme les hiboux, sur les toits aigus des couvents, se glisse, la nuit, dans la cellule des nonnes, et va voler pour les magiciens des hosties dans les calices,...